HOUSTON, Warta Brebes — Legenda sepak bola Brasil, Zico, melontarkan peringatan keras kepada negaranya jelang bentrokan akbar melawan Jepang di babak 32 besar Piala Dunia 2026.
Menurut Zico, Tim Samurai Biru telah bertransformasi menjadi kekuatan sepak bola yang patut diperhitungkan di kancah global. Duel sengit ini dijadwalkan berlangsung di Stadion Houston, Amerika Serikat, pada Selasa (30/6/2026) dini hari WIB, diprediksi akan menyajikan salah satu pertandingan paling menarik di fase gugur turnamen akbar ini.
Meskipun Brasil, dengan sejarah gemilang dan materi pemain yang superior, lebih diunggulkan, Zico menegaskan bahwa lanskap sepak bola telah berubah drastis. Ia mengamati perkembangan pesat yang ditunjukkan oleh sepak bola Jepang dalam beberapa tahun terakhir.
Pengalaman bertanding di kompetisi elite Eropa telah secara signifikan meningkatkan kualitas individu dan permainan kolektif Tim Samurai Biru.
Jepang Berkembang Pesat, Ancaman Nyata bagi Brasil
“Jepang sekarang berada di level yang jauh lebih kompetitif. Para pemain mereka pergi ke Eropa, seperti halnya pemain Brasil dan Amerika Selatan dahulu,” ujar Zico, dikutip dari laman resmi FIFA. Pernyataan ini bukan sekadar opini belaka. Zico memiliki ikatan historis yang mendalam dengan sepak bola Jepang, baik sebagai pemain maupun pelatih.
Sepanjang kariernya, Zico menghabiskan sebagian besar waktunya di Brasil bersama Flamengo. Namun, menjelang akhir kariernya, ia memilih untuk melanjutkan kiprahnya di Jepang, membela klub Sumitomo Metals dari tahun 1991 hingga 1994. Pengalaman ini memberinya wawasan unik tentang perkembangan sepak bola di Negeri Sakura.
Setelah pensiun sebagai pemain, Zico terus terlibat dalam dunia sepak bola Jepang. Ia sempat melatih Kashima Antlers sebelum dipercaya untuk memimpin Tim Nasional Jepang.
Kariernya sebagai pelatih Timnas Jepang berlangsung selama empat tahun, mencakup periode setelah Piala Dunia 2002 hingga berakhirnya Piala Dunia 2006. Pengalaman panjang ini memberinya pemahaman mendalam tentang karakter dan gaya permainan Jepang.
Zico Pernah Pimpin Jepang Hadapi Brasil di Piala Dunia
Salah satu momen paling emosional dalam karier Zico adalah ketika ia memimpin Jepang menghadapi negara kelahirannya sendiri, Brasil, di Piala Dunia 2006 Jerman. Kala itu, Jepang yang diasuh Zico harus mengakui keunggulan Brasil dengan skor 1-4 pada pertandingan fase grup. Pengalaman ini memberikan perspektif unik tentang rivalitas dan perkembangan kedua tim.
“Tentu saja itu sangat emosional. Sebelum pertandingan saya mengatakan kepada para pemain bahwa saya akan menyanyikan lagu kebangsaan Brasil seperti yang diajarkan kepada saya sejak kecil,” ungkap Zico.
“Namun begitu pertandingan dimulai, saya sepenuhnya mendukung Jepang,” lanjutnya, menunjukkan dedikasinya saat itu.
Dengan pengalaman dan pemahaman mendalamnya, Zico yakin Jepang akan menjadi lawan yang sangat merepotkan bagi Brasil di Piala Dunia 2026. Kemampuan adaptasi, pengalaman internasional, dan semangat juang Tim Samurai Biru diprediksi akan memberikan ujian berat bagi Selecao di babak 32 besar. Brasil harus waspada dan mempersiapkan diri dengan matang untuk menghadapi ancaman nyata dari Jepang.
